沒人知道“七年定律”是何時(shí)或如何普及的，但它可能是基于20世紀(jì)中期左右人類和狗的平均預(yù)期壽命。也有可能這個(gè)“年齡規(guī)則”只是一種精明的營銷手段。這是堪薩斯州立大學(xué)獸醫(yī)威廉·福特尼的猜測(cè)。他認(rèn)為，這一傳統(tǒng)觀點(diǎn)或許是一種告訴大家狗比人衰老快得多的方式……以此鼓勵(lì)主人至少每年帶寵物來一次。

一、挑戰(zhàn)“七年定律”

早在20世紀(jì)50年代，科學(xué)家們就試圖尋找對(duì)“狗的年齡”更準(zhǔn)確的理解。法國研究者A. Lebeau被認(rèn)為是定義了狗各個(gè)生命階段的功臣。他對(duì)犬類青春期和成年期的研究發(fā)現(xiàn)，狗在第一年的衰老速度是人類的20倍。之后，他們的衰老速度逐漸減慢。到中年時(shí)，狗的衰老速度大約是人類的五倍。

七年規(guī)則也忽略了不同體型和品種的狗之間的差異。一般來說，體型較小的狗比體型較大的成熟得更快，但它們也更長(zhǎng)壽。而中型犬，就它們而言，在這兩方面都處于中間位置。

像七年法則這樣簡(jiǎn)單的格言和犬類衰老的現(xiàn)實(shí)之間的差異與生理年齡和實(shí)際年齡之間的差異密切相關(guān)。后者指的是人或動(dòng)物出生后的時(shí)間，而前者考慮了很多因素。對(duì)人類和動(dòng)物來說，這些因素可能包括基因特征和生活方式的選擇。

雖然狗的衰老速度比我們快，但新的研究表明，狗的細(xì)胞衰老的方式與我們基本相同。一些科學(xué)家認(rèn)為，DNA甲基化的過程（在某些DNA序列上添加甲基顆粒）是人類細(xì)胞生物老化的證據(jù)。這項(xiàng)新研究的作者認(rèn)為狗的細(xì)胞也是如此。通過檢測(cè)拉布拉多獵犬的甲基化情況，他們確定了一個(gè)能用來確定狗的生物年齡的新公式：將狗實(shí)際年齡的自然對(duì)數(shù)乘以16，再加31。

二、估計(jì)你的狗的年齡

選擇收養(yǎng)寵物的主人們可能不知道他們的狗的實(shí)際年齡。對(duì)此，你可以與獸醫(yī)合作，做出盡可能準(zhǔn)確的猜測(cè)并獲得正確的護(hù)理。值得慶幸的是，DNA甲基化往往與一些額外的（更容易觀察到的）變化相一致：

1. 牙齒：檢查狗的牙齒可能是一眼就能估計(jì)它年齡的最簡(jiǎn)單的方法。大多數(shù)狗在三個(gè)半月大的時(shí)候就已經(jīng)長(zhǎng)出了一副完整的牙齒。他們通常在三到五歲之間開始出現(xiàn)牙垢積聚和變色的跡象。

2. 眼睛：由于晶狀體硬化，老狗的眼睛會(huì)開始變得模糊。

3. 被毛：隨著狗的年齡增長(zhǎng)，灰色的毛發(fā)通常開始從鼻口部擴(kuò)散到身體的其他部位。

你的狗的年齡將在很大程度上決定它的醫(yī)療需求和你的寵物護(hù)理費(fèi)用。所以和你的獸醫(yī)一起解決日常問題吧，并時(shí)刻為意外做好準(zhǔn)備。